Argentina y Perú se verán las caras esta noche en La Bombonera, en un cruce que tiene sabor más agrio que dulce para nuestra Selección cuando de las Eliminatorias se trata. El mano a mano entre la Albiceleste y la Blaquirroja, cuando se jugó en la cancha de Boca, estuvo lleno de angustia mundialista.
Se midieron dos veces: la primera en 1969, la segunda en 2017. En ambos duelos, el combinado nacional se jugó un lugar en la siguiente Copa del Mundo. Uno se posicionó entre las mayores manchas futbolísticas de la Selección, mientras que el otro tuvo final feliz cinco días después en Quito.
Cuando Perú dejó a la Selección Argentina afuera del Mundial '70
El 31 de agosto de 1969, Argentina quedó fuera del Mundial de México 1970 tras empatar 2-2 ante Perú en la cancha de Boca, en un partido definitorio por el Grupo 1. El equipo local, dirigido por Adolfo Pedernera, necesitaba una victoria para mantener sus chances de clasificación, pero los goles de Oswaldo Ramírez para la visita y las dificultades del conjunto local en defensa sellaron una jornada que marcó un antes y un después en el fútbol nacional.
Dos caídas fuera de casa (3-1 contra Bolivia y 1-0 frente a Perú) y una victoria ajustada por 1-0 ante los bolivianos en Buenos Aires habían dejado al equipo al borde de la eliminación. La Bombonera, repleta de hinchas ilusionados, vivió una verdadera final, aunque con una atmósfera cargada de incertidumbre.
El golpe fue durísimo para los jugadores y los hinchas, que se retiraron en silencio del estadio. Rubén Rendo recordó con tristeza aquella noche: “Me fui caminando solo hasta mi casa, quería olvidarlo todo”. Sin embargo, esta derrota marcó el inicio de un cambio en el fútbol argentino, que comenzaría a dejar atrás la improvisación para buscar proyectos más serios y a largo plazo.
Argentina y una angustiante clasificación al Mundial 2018
El 5 de octubre de 2017, el elenco dirigido por Jorge Sampaoli buscó el respaldo del público en la Bombonera para enfrentar a Perú en la fecha 17 de las Eliminatorias rumbo al Mundial 2018. Sin embargo, el ambiente fervoroso no bastó para encaminar a un equipo que mostró signos de desorientación y presión, anticipando lo que se viviría meses después con la eliminación frente a Francia en octavos de final del torneo mundialista.
El encuentro quedó marcado por la dramática lesión de Fernando Gago, quien había sido convocado como una esperanza para reforzar el mediocampo. Apenas ingresó al campo, el futbolista sufrió la rotura de ligamentos en la rodilla, pero, en un intento desesperado, pidió a los médicos que lo vendaran para continuar. Sin embargo, al regresar al juego, quedó claro que su cuerpo no respondería, dejando una imagen de impotencia que simbolizó el momento del equipo.
Con un empate sin goles frente a Perú, Argentina cerró esa jornada en el sexto lugar de la tabla, fuera de los puestos de clasificación. Finalmente, sería una actuación estelar de Lionel Messi en la última fecha contra Ecuador la que salvaría al equipo del fracaso. Con tres goles del capitán, la Albiceleste logró asegurar su lugar en Rusia, aunque el camino tortuoso hasta ese momento quedó como un recuerdo amargo para el futbolero.
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